Előzmények:  Az özvegy kovácsnál szolgál pesztonkaként, mindenesként Kati, a csúnya lány, akit mindenki csúfol. A kovács jegyben jár Etelkával a jókanalú szakácsnővel.   "A kovács kedvetlen volt és zavaros szemű, mint dorbézolás után szokott lenni. Mellette ott állt Etelka is, és aggodalommal…

"Egy februárusi reggelen lelkendezve rohan hozzánk Cselkeyéknek az egyik bérese: - Tessen átjönni: meghalt a tekintetes asszony. Csak elrémülök. Este tízkor még nálunk ültek. Még vendégünk is volt: a kerületi új orvos. Az orvos nálunk is hált, és korán reggel ment tovább.…

“A temetés után két hétre találkoztam a körorvossal. Kocsin ült. Holmi bevásárlásokért járt a városunkban. Tudtam, hogy azon a szomoru tanyán át kell hazatérnie. Arra gondoltam, hogy a gyászoló embernek mindenütt fekete a világ, de legfeketébb tanyahelyen. - Hallod-e, - mondom az orvosnak, - ha nem…

"- Ekkis himlő jár a faluba, iftyuram - felelte az öreg. - De csak nem veszedelmes tán? - Dehogy is, iftyuram. Mindössze két ember fekszik meg egy legény. Meg, igaz is, egy asszony, a Jósvai kanász felesége. A himlő kevéssé érdekelt. Alig van tavasz, hogy egy-két ember meg ne ragyásodna.…

  "Megyek az orvoshoz. - Várjak, - mondják, - a munkaszobájában van. - De nem várhatok ám. Kijön az orvos. Kedves ismerősöm: csak kávéházi ismerős, de igen kedves, értelmes ember, - s afféle csevegő természet, mint az erdélyiek általában. Behí a műhelyébe. Hát egy csontváz fekszik ott hanyatt…